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/ Loon Magic / Loon Magic - Wayzata Technology (8011) (1993).iso / mac / mac text / 02 Family - Name? < prev    next >
Text File  |  1993-07-20  |  3KB  |  57 lines
  1.    What's in a Name?
  2.  
  3.    The generic name for loons is Gavia, from which order and family 
  4. names are derived. Old bird books used Gavia for both loons and sea 
  5. smews, a Eurasian merganser which only rarely wanders onto the 
  6. North American continent. Since smews resemble loons in neither 
  7. appearance nor habit, it is odd that loons carry Gavia as half of their 
  8. scientific name. Loon fanciers can take some pleasure, though, in the 
  9. sure knowledge that loons are far more famous than smews.
  10.  
  11.    The species name immer is Scandinavian. Its root, the Swedish 
  12. word emmer, meaning the blackened ashes of fire, is a fitting 
  13. reference to the common loon's contrasting black and white plumage. 
  14. Immer is also the contemporary Norwegian word for loon. Several 
  15. researchers, though, point to the Latin immerus, meaning submerged, 
  16. as another possible source for immer.
  17.  
  18.    The common loon has not always had Gavia immer as its scientific 
  19. name. The ten-volume Century Dictionary, edited by William Dwight 
  20. Whitney in 1899, contains a description of the common loon with two 
  21. scientific names, Colymbus torquatusor and Colymbus glacialis. 
  22. Although it refers to ice, the second option has a pleasant warmth. 
  23. For years, scientists kept changing their minds about the proper 
  24. place for loons in the bird world. The 1917 edition of Birds of 
  25. America edited by Gilbert Pearson placed loons in the order 
  26. Pygopodes with the company of auks and grebes. The name game 
  27. ended in 1950 when the International Commission of Zoological 
  28. Nomenclature gave the common loon its current, and presumably 
  29. final, scientific name.
  30.  
  31.    The bird's popular or common name "loon" has been around a long 
  32. time. Most bird books list two possible sources: the English word 
  33. lumme, meaning lummox or awkward person, and the old 
  34. Scandinavian word lom, meaning lame or clumsy. In both cases the 
  35. point is clear. As any veteran loon watcher knows, loons can be 
  36. ridiculously clumsy and almost helpless on land. The Century 
  37. Dictionary, however, has a different etymological approach. Its editor 
  38. believed loon to be a corruption of the Provincial English word loom, 
  39. meaning the "track of a fish", which probably described the wake a 
  40. fish makes while swimming just under the surface.
  41.  
  42.    Of the five species of loons, the four of the far north - the Pacific, 
  43. arctic, yellow-billed and red-throated loons - carry proud, descriptive 
  44. names. But is the other loon really "common"? To most, it's a 
  45. spectacular bird. The name may be unfair, but the common loon is in 
  46. the good company of the common egret, the common merganser, and 
  47. the common sandpiper. With all the truly great bird names like royal 
  48. tern, great egret, golden-crowned kinglet or magnificent frigate bird, 
  49. there should have been one more exciting name to help out the 
  50. common loon. Considering there are least bitterns, lesser goldfinches, 
  51. and even parasitic jaegers, it could have been worse. Perhaps the 
  52. number of "other" names for the common loon have been a response 
  53. to this injustice. The common loon has flown under such interesting 
  54. names as the great northern diver (the European name), the ring-
  55. necked loon, the black-billed loon, the ember goose, and the walloon. 
  56. By any name, the common loon is a special bird.
  57.